LAS MENINAS DIEGO DE VELÁZQUEZ

LAS MENINAS, 1656

Las meninas
óleo sobre lienzo 381 x 276 cm
Madrid, Museo del Prado

Este cuadro no siempre fue conocido como Las meninas , sino que su título ha ido cambiando a lo largo de los años . En el inventario del Alcázar de Madrid de 1666 se menciona como " Retrato de la señora emperatriz con sus damas y una enana y de esta forma aparece en  los inventarios sucesivos hasta el año 1700. Tras el incendio del Alcázar en la Nochebuena de 1734, aparece citado como " La familia del Señor rey Phelipe Quarto " y cuando se le cita en el nuevo Palacio Real se le títula unánimamente " La familia " . No será hasta el año 1843 cuando en el catálogo del Museo del Prado , redactado por Pedro de Madrazo , aparezca por primera vez con el título de Las meninas. Esta denominación hará tal fortuna que permanecerá hasta nuestros días . Para intentar conocer el significado de la palabra menina, nada mejor que acudir al Tesoro de la lengua castellana , de Sebastián de Covarrubias , publicado en 1611 . Según él, " Menino " . El pagecito que entra en palacio a servir, aunque de poco, al príncipe y a las personas reales . Éstos son de ordinario hijos de señores. Es nombre portugués ,y de allá se devió introducir en Castilla, y dixose menino de meu nino, que quiere dezir mi niño, si no queremos que se diga de minino , por ser pequeñito "

Pintado por Velázquez en 1656, durante la que fue la última década de su existencia , cinco años después, de regresar de su segundo viaje italiano y del nacimiento de la infanta Margarita - la luminosamente palmaria protagonista del cuadro , aunque haya otros nimbres soterrados en la penumbra- y a tan solo cuatro de la muerte del artista, acaecida en 1660 tras regresar del solemne acto que se celebraba en la isla de los Faisanes por el que se entregaba en matrimonio a la infanta María Teresa al rey Luis XIV de Francia , este retrato de la familia real y su cortejo puede considerarse la obra maestra del pintor sevillano, una de las mejores de la historia de la pintura , y, en fin , la más deslumbrante evidencia de cómo un cuadro refleja una moderna consciencia de lo que significa la pintura como representación . Consta de once figuras , más la acostada de un somnoliento mastín, distribuidas en los dos ejes, frontal y transversal , que articulan la composición del cuadro . En primer término, siguiendo un orden compositivo ondulante, de izquierda a derecha, según la visión del espectador , virtualmente previsto por el artista a través del palpitante reflejo especular de los reyes, nos encontramos con el propio Velázquez pintando frente a un gran lienzo de espaldas; a su lado , ocupando el centro, está la infanta Margarita , flanqueada a ambos lados por dos meninas que la atienden respectivamente, María Agustina Sarmiento, que es la que ofrece agua en un búcaro, e Isabel de Velasco . Inmediatamente después , aparecen una enana, Maribárbola, y un diminuto bufón , Nicolasito Pertusato , que patea al adormidado mastín por detrás de éstos, distinguimos, y en un plano umbrío , a Marcela de Ulloa, " guarda menor de damas " y a un guardadadmas varón sin identificar . Por último, al fondo de la estancia , que es el obrador del pintor en el Alcázar, vemos la silueta a contraluz de José Nieto, jefe de tapicería de la reina, que abre o cierra la puerta del alargado cuarto. Estos dos grupos de personajes se distribuyen a lo largo y a lo ancho del espacio abarcado , cuya profundidad y altura de techo generan un gran vacío por encima de las cabezas , pero cuya penumbra ambiental está sabiamente animada por un haz luminoso lateral, que, procedente de una ventana a nuestra derecha , incide de lleno sobre la infanta Margarita , mientras que otro eje luminoso atraviesa la escena , en este caso, procedente de la radiante puerta del fondo y, a su vez, el halo que, desde el foco que irradia el entorno virtual de los reyes, rebota en el espejo. Estos efectos claroscuristas y la superposición de sendas perspectivas, lineal y áerea, logran una sensación casi mágica.

Emplazado originalmente, el cuadro, en el casi inaccesible despacho del rey, las interpretaciones que se han hecho sobre su móvil y significado son, por numerosísimas y variadas , inabordables . Predominan , en todo caso, dos, que se pueden considerar como complementarias : una de carácter político , que sintetiza la esperanza de supervivencia de una dinastía cada vez más amenazada , y otra, que alegoriza el triunfo de la pintura.

La situación de la infanta Margarita en el centro del primer plano del lienzo , donde se cruzan los ejes frontales y transversal, evidencia que ella es el principal objeto de atención del cuadro. Su protagonismo reside,  precisamente, en ser centro de atención de los demás ; tanto Velázquez como el rey la miran depositando en su frágil figura la esperanza de la posible salvación del futuro de la dinastía . Nacida el año 1651, fruto del segundo matrimonio de Felipe IV con su sobrina Mariana de Austria , cuando se pintó todavía no había nacido Felipe Próspero, que lo haría el año 1657 y cuya temprana muerte , acaecida en 1661, truncaría la sucesión de un varón en el trono , aunque se veía garantizada ese mismo año con el nacimiento del príncipe Carlos II y con el que se extinguiría definitivamente la dinastía austriaca en España.

Con respecto a la segunda interpretación anteriormente mencionada a propósito de Las meninas , la identificación de los dos cuadros de la pared del fondo , como copias realizadas por Juan Bautista Martinez de Mazo ( h 1611-1667 ) de sendos oríginales de Rubens ( 1577- 1640 ) y, Jacop Jordaens ( 1593- 1678 ) representando dos episodios mitológicos , Apolo y Pan y Palas Atenea y Aracne , respectivamente exaltan la nobleza de la pintura . Como acertadamente el profesor Julián Gallego interpretó, ambas fábulas aluden al triunfo del arte sobre la artesanía y, en este caso concreto, a la superioridad de la pintura , por su naturaleza liberal , sobre la habilidad en la realización de las artes manuales . Velázquez se presenta a sí mismo, de pie con la paleta en la mano izquierda y el pincel suspendido en la derecha , en actitud de pensar, mostrando que la actividad artística es para él producto del intelecto antes que de la habilidad de la mano que la realiza, que está supeditada a aquél.

Por otra parte, de  la obra se desprende la compleja trabazón íntima del soterrado diálogo entre Velázquez y Felipe IV , cuando ambos estaban , tras casi cuarenta años de relación , en las postrimerias de sus respectivas vidas , que se fueron anudando con creciente mutuo respeto e intimidad , como lo corrobora la decisiva intervención del monarca para lograr que le fuera concedida al pintor, en 1658 la orden de Santiago, que lleva el artista estampada en el pecho . Se trata , por lo demás , de un cuadro de sorprendente originalidad como género, a medias entre el retrato colectivo de aparato y una íntima " escena de conversación " , que comenzaban a prodigarse en la pintura del norte de Europa.

La ténica de Las meninas se corresponde con la utilizada por el artista en la década de los años cincuenta en la que se data la obra, caracterizada por una mayor soltura en la aplicación de los recursos pictóricos. Es una pintura que se puede calificar de borrones, en la más pura tradición tizianesca . Al utilizar una mayor dilución de los pigmentos , Velazquez consigue un prodigioso adelgazamiento de la capa pictórica . Aplica el pincel con un toque desenfadado y libre de forma que las pinceladas apenas dejan huella . Como consecuencia, se produce una reducción o purificación en su pintura, que se traduce en " lograr más con menos ". Su costumbre de pintar espontáneamente sobre el motivo alla prima ,le lleva a realizar la obra con increible rapidez . Esa delgadez y rapidez, al aligerar la materia pictórica , la hacen imprensible produciendo, al mismo tiempo , la sensación de abocetamiento y verismo prodigioso.

Con respecto a la fortuna crítica del lienzo, si bien gozó de reconocimiento tempranamente , no siempre ha merecido la misma consideración , sufriendo su apreciación altibajos. Ya Luca Giordano ( 1634-1705 ) cuando vino a España como pintor de cámara de Carlos II,lo apreció enormemente refiriéndose a él, según Antonio Palomino , como la Teología de la Pintura , queriendo dar a entender que, así comola Teología es la superior de las Ciencias, así aquel cuadro era lo superior de la Pintura. Durante la Ilustración , el cuadro mereció también los elogios y el aprecio de las personalidades tan singulares como el pintor bohemio , Anton Raphael Mengs ( 1728- 1779 ) que le dedicó extensos elogios , compartidos por Gaspar Melchor de Jovellanos, Agustín Ceán Bérmudez y el mismo Goya, que lo copió en un grabado. Sin embargo, el reconocimiento internacional de Las meninas fue tardío , en parte, a que siempre estuvo a resguardo de la contemplación pública , en un espacio perteneciente al más estricto ámbito privado de palacio, en el despacho del rey. A partir de la fundación del Museo del Prado , el 19 de noviembre de 1819, esta circunstancia cambió y el cuadro pudo ser contemplado en público y copiado por estudiosos y artistas . Más tarde, el desarrollo de la corriente naturalista y preimpresionista hizo interesarse por la pintura de Velázquez a una serie de pintores entre los que se encontraba Édouard Manet ( 1833- 1883 ) quien lo calificó de " pintor de pintores ".


En resumen, el reconocimiento de Velázquez coincidió con el desarrollo del arte europeo de fin de siglo y paralelamente al redescubrimiento internacional del artista se produjo en Las meninas. Como consecuencia de ello, el lienzo sería exaltado desde muy diferentes puntos de vista por la historiografía y la crítica , y también de lo que filosóficamente se consideró la conciencia moderna de la representación artística . El interés contemporáneo sobre la significación de Las meninas no se limitó al campo de la investigación y la crítica , sino que se trasladó al de la práctica por algunos de los más insignes pintores del siglo XX , entre los cuales cabe destacar a Pablo Picasso ( 1881- 1913 ) que realizó una serie completa sobre dicho tema.

El lienzo fue restaurado en 1984, en el taller del Prado por el equipo del propio museo, dirigido por el especialista John Brealey del Metropolitam Museum of Art de Nueva York. El cuadro se encontraba en condiciones excepcionales de conservación , teniendo en cuenta lo más de tres siglos transcurridos desde su realización y su ubicación en el Alcázar durante el incendio de 1674, que no pareció afectarle.

Bibliografía: " 100 Obras Maestras del Museo del Prado "

Francisco Calvo Serraller

Tamara Tamaral

6-08-2014